ดาวหางสามารถส่งสิ่งที่สามารถสร้างชีวิตไปยังมหาสมุทรยูโรปาได้

ตามทฤษฎีปัจจุบัน ดาวหางก็เหมือนกับนกกระสาจักรวาลที่ส่งส่วนผสมที่สามารถสร้างชีวิตให้กับโลกทารกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน

ขณะนี้ งานวิจัยใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทกซัส สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย และวิทยาลัยวิลเลียมส์พบว่าดาวหางอาจมีบทบาทคล้ายกันในการส่งสารประกอบที่ให้ชีวิตอื่นๆ ไปยังโลกใกล้เคียงอื่นๆ ในกรณีนี้ บังคับให้สารเคมีที่ทำปฏิกิริยาที่เรียกว่าสารออกซิแดนท์ผ่านเปลือกน้ำแข็งและเข้าไปในมหาสมุทรของดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี

แม้ว่าดาวหางจะไม่ได้เจาะน้ำแข็งทั้งหมด แต่ผลกระทบของมันสามารถช่วยขนส่งตัวออกซิไดซ์บนพื้นผิวของยูโรปาลงสู่ของเหลวด้านล่าง ซึ่งพวกมันสามารถช่วยรักษาชีวิตที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดได้

แบบจำลองคอมพิวเตอร์แสดงให้เห็นว่าการชนของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางต้องทะลุผ่านน้ำแข็งหนา 15 ถึง 25 กิโลเมตร (10 ถึง 15 ไมล์) เพียงครึ่งทางเท่านั้นเพื่อสร้างห้องหลอมละลายขนาดมหึมาที่จะดำเนินต่อไปในส่วนที่เหลือ

“เมื่อคุณได้รับน้ำเพียงพอ คุณก็จะจม” Evan Carnahan วิศวกรคอมพิวเตอร์แห่งมหาวิทยาลัยเทกซัสออสตินกล่าว “มันเหมือนกับไททานิคคูณ 10”

เมื่อพูดถึงการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก แม้แต่ระบบสุริยะของเราเองก็ยังถือเป็นความท้าทายที่สำคัญ ไม่มีอะไรที่มีเงื่อนไขเฉพาะของโลกบ้านเรา โลกเป็นหนึ่งในประเภทอย่างแท้จริง

แต่มีโลกที่สามารถมีคุณสมบัติที่จำเป็นซึ่งสะท้อนถึงสภาพแวดล้อมที่ยั่งยืนบนโลก หนึ่งในนั้นคือยูโรปาพร้อมกับดวงจันทร์น้ำแข็งดวงอื่น – ไททันและเอนเซลาดัสของดาวเสาร์

โลกเหล่านี้อยู่ไกลจากดวงอาทิตย์และอยู่นอกเขตเอื้ออาศัยได้พอสมควร แต่ระยะทางที่เย็นจนเยือกแข็งจากดวงอาทิตย์ ประกอบกับความมืดมิดของความลึกของมหาสมุทร หมายความว่าสิ่งมีชีวิตจะไม่สามารถพึ่งพาใยอาหารที่สังเคราะห์ด้วยแสงได้ เช่นเดียวกับที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนโลกทำ

อย่างไรก็ตาม บางชีวิตก็เติบโตได้ในระดับความลึกที่ขาดแคลนแสงของโลก กระจุกตัวอยู่รอบๆ ช่องระบายความร้อนใต้ทะเลที่คายความร้อนและสารเคมีจากพื้นมหาสมุทร เป็นระบบนิเวศทั้งหมดที่ใช้การสังเคราะห์ทางเคมี – เก็บเกี่ยวปฏิกิริยาเคมี แทนที่จะเป็นแสงแดด เพื่อผลิตพลังงาน

เชื่อกันว่ายูโรปามีช่องระบายความร้อนด้วยพลังงานจากการยืดและบีบอัดแกนกลางของดวงจันทร์โดยแรงโน้มถ่วงที่มีปฏิสัมพันธ์กับดาวพฤหัสบดี ทำให้เกิดแหล่งความร้อนภายใน

แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบอาจต้องการสารออกซิแดนท์เพื่อความอยู่รอด สารรับอิเล็กตรอนเหล่านี้ผลิตขึ้นบนพื้นผิวของยูโรปาโดยการแผ่รังสีและแสงจากดวงอาทิตย์ แต่สารดังกล่าวมีการใช้งานอย่างจำกัดสำหรับระบบนิเวศที่แยกออกจากพื้นผิวด้วยเปลือกน้ำแข็งหนา

กลไกการขนส่งอย่างหนึ่งที่เป็นไปได้คือการชนกันของดาวหางและดาวเคราะห์น้อย ซึ่งจะก่อให้เกิดความร้อนสูงและทำให้น้ำแข็งละลาย ทำให้สารออกซิแดนท์จมลงได้ ยูโรปามีหลุมอุกกาบาตที่กระทบอยู่บ้าง แม้ว่าจะมีจำนวนไม่มากนัก เนื่องจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกทำให้เกิดกลุ่มก้อนน้ำแข็งและภูเขาไฟที่ปกคลุมหลุมอุกกาบาตในระยะเวลาอันสั้น

อย่างไรก็ตาม ดวงจันทร์ไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับการทิ้งระเบิด และหลุมอุกกาบาตที่ถูกระบุนั้นแสดงให้เห็นระลอกคลื่นที่มีศูนย์กลางซึ่งบ่งบอกถึงการหลอมละลายอย่างมีนัยสำคัญ ตามด้วยการเคลื่อนตัวใต้ผิวดินหลังการชน

เพื่อพิจารณาว่าผลกระทบเหล่านี้จะเพียงพอต่อการขนส่งสารออกซิแดนท์หรือไม่ Carnahan และทีมงานของเขาได้โยนหินจำลองทางคณิตศาสตร์ที่ Europa จำลอง และสังเกตเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากเกิดผลกระทบ แทนที่จะผลิตน้ำละลายตื้นๆ แล้วละลายน้ำแข็ง น้ำละลายนั้นซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำแข็งโดยรอบจะจมลงด้านล่าง Carnahan กล่าวว่า “เราขอเตือนถึงแนวคิดที่ว่าคุณสามารถคงปริมาณการหลอมละลายจำนวนมากไว้ในชั้นผิวน้ำตื้นได้โดยที่จะไม่จม”

จากการจำลองของทีม หากผลกระทบนั้นมาถึงครึ่งทางของเปลือกน้ำแข็งของยูโรปา ร้อยละ 40 ของน้ำที่ละลายจะระบายลงสู่มหาสมุทรในที่สุด สิ่งนี้มีนัยยะ ไม่เพียงแต่สำหรับยูโรปาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกน้ำแข็งอื่น ๆ ที่มีมหาสมุทรใต้ผิวดินด้วย

“การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าการก่อตั้งของ Impact Melt เป็นกลไกการขนส่งวัสดุพื้นผิวที่ใช้งานได้ แข็งแรง และน่าจะแพร่หลายไปยังมหาสมุทรของทวีปยุโรป” นักวิจัยเขียนไว้ในรายงานของพวกเขา

“ในขณะที่การศึกษานี้มุ่งเน้นไปที่ยูโรปา ความหนืดของผลกระทบที่ละลายลงสู่มหาสมุทรเกิดขึ้นกับความหนาของเปลือกน้ำแข็งและความหนืดของน้ำแข็งทั้งหมดที่สำรวจที่นี่ ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในโลกน้ำแข็งอื่นๆ ที่คล้ายกับยูโรปา เช่น บนไททัน ”

ดาวหาง ดาวหางเป็นวัตถุขนาดใหญ่ที่ทำจากฝุ่นและน้ำแข็งที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ วัตถุโบราณเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีในเรื่องหางที่ยาวและพริ้วไหว วัตถุโบราณเหล่านี้เป็นของเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน

ดาวหางถูกแช่แข็งจากการก่อตัวของระบบสุริยะที่ประกอบด้วยฝุ่น หิน และน้ำแข็ง พวกมันมีความกว้างตั้งแต่ไม่กี่ไมล์ไปจนถึงหลายสิบไมล์ แต่เมื่อพวกมันโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ พวกมันก็จะร้อนขึ้นและพ่นก๊าซและฝุ่นเข้าไปในหัวที่เรืองแสงซึ่งอาจมีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์ได้ วัสดุนี้ก่อตัวเป็นหางยาวหลายล้านไมล์

ดาวหางเป็นก้อนหิมะของจักรวาลที่ประกอบด้วยก๊าซน้ำแข็ง หิน และฝุ่นที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ เมื่อถูกแช่แข็งจะมีขนาดเท่ากับเมืองเล็กๆ เมื่อดาวหางโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ มันจะร้อนขึ้นและพ่นฝุ่นและก๊าซออกมาเป็นหัวเรืองแสงขนาดยักษ์ที่ใหญ่กว่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ ฝุ่นและก๊าซก่อตัวเป็นหางยาวห่างจากดวงอาทิตย์หลายล้านไมล์ มีดาวหางหลายพันล้านดวงที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ของเราในแถบไคเปอร์และเมฆออร์ตที่อยู่ไกลออกไป

ดาวหางมาจากไหน?

ดาวหางส่วนใหญ่พบอยู่ในระบบสุริยะ บางส่วนอยู่ในดิสก์กว้างนอกวงโคจรของดาวเนปจูนที่เรียกว่าแถบไคเปอร์ เราเรียกดาวหางคาบสั้นเหล่านี้ว่า ใช้เวลาน้อยกว่า 200 ปีในการโคจรรอบดวงอาทิตย์

ดาวหางดวงอื่นอาศัยอยู่ในเมฆออร์ต ซึ่งเป็นขอบนอกของระบบสุริยะที่มีรูปร่างเป็นทรงกลม ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าแถบไคเปอร์ประมาณ 50 เท่า สิ่งเหล่านี้เรียกว่าดาวหางคาบยาวเพราะพวกมันใช้เวลาในการโคจรรอบดวงอาทิตย์นานกว่ามาก ดาวหางที่มีวงโคจรนานที่สุดที่รู้จักใช้เวลากว่า 250,000 ปีในการเดินทางรอบดวงอาทิตย์เพียงครั้งเดียว!

อะไรนำดาวหางมาใกล้โลกเพื่อให้เรามองเห็นได้

แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์หรือดาวฤกษ์สามารถดึงดาวหางจากบ้านของพวกมันในแถบไคเปอร์หรือเมฆออร์ต ลากจูงนี้สามารถเปลี่ยนเส้นทางดาวหางไปยังดวงอาทิตย์ เส้นทางของดาวหางที่เปลี่ยนเส้นทางเหล่านี้ดูเหมือนวงรีที่ยืดยาว

เมื่อดาวหางถูกดึงเข้าหาดวงอาทิตย์เร็วขึ้นและเร็วขึ้น มันก็หมุนไปด้านหลังดวงอาทิตย์ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังจุดที่มันจากมา ดาวหางบางดวงพุ่งเข้าชนดวงอาทิตย์โดยไม่มีใครเห็นอีกเลย เมื่อดาวหางอยู่ในระบบสุริยะชั้นใน ไม่ว่าจะมาหรือไป เราก็อาจเห็นมันบนท้องฟ้าของเรา

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ kilmallockgolf.com